Franse Ardennen
De Franse Ardennen is een prachtige regio in het noorden van Frankrijk, grenzend aan België. De regio behoort tot het departement Grand-Est. Grand Est is op 1 januari 2016 ontstaan door de samenvoeging van de regio's Elzas, Champagne-Ardenne en Lotharingen.
De streek is dunbevolkt, nauwelijks toeristisch en heeft het economisch niet gemakkelijk, maar het heeft zoveel te bieden voor natuurliefhebbers, geschiedenisfanaten en lekkerbekken. Elke keer als we s’avonds bij onze Refuge aankomen is het een ongelofelijke ervaring die diepe stilte te ervaren. Het voelt als een thuiskomen in jezelf, één worden met de natuur.
We vinden het heerlijk om lange wandelingen te maken waarbij we onderweg nauwelijks mensen tegenkomen. We genieten van zoveel unieke fauna en flora. Zo hebben we onderweg reeds herten, reeën, een wasbeer, everzwijnen, en bevers gespot. Je vindt hier zelfs een bordje met Beaver Forrest (op het fietstraject tussen Thilay en Haulmé) Als je de stilte en natuur hier respecteert, zal zij zich ontluiken naar jou.
Dus pak je wandelschoenen of je fiets en ontdek deze verborgen parel in het noorden van Frankrijk. Onze refuge ligt centraal in Thilay om de natuur en de geschiedenis van deze regio te ontdekken.
De Keltische godin Arduinna
De Franse ardennen ontlenen, net als de Belgische Ardennen, hun naam aan de Keltische Godin Arduinna. Zij was – zo geloofden de Kelten – de godin van het bos, de dieren en de maan. Gezeten op een everzwijn reed zij door de bossen om de bomen en de dieren die daarin woonden te beschermen. Dit is dan ook de verklaring waarom het everzwijn nu het symbool voor de Ardennen is
Bij een benzinestation aan de A34 (afrit 14) kan je trouwens een kolos van een 50 Ton wegend metalen everzwijn, genaamd Woinic, bewonderen.
Vallei van de Maas en de Semois
Hoog in het Noorden, met als noordelijkste punt Givet, ligt de vallei van de Maas en de Semois. Twee rivieren die ook door België lopen en waarvan de laatste in Monthermé uitmondt in de Maas. In deze streek zijn de hellingen het hoogst (tot 500 meter) en soms heel steil waardoor je op verschillende plekken kan rotsklimmen. Voor de MTB freaks zijn er ook een paar stevige downhill routes.
De natuur is hier adembenemend. Het is een ideale plek om te wandelen, fietsen of gewoon te genieten van het landschap. Er zijn veel gemarkeerde routes voor zowel wandelaars als fietsers, van ontspannen wandelingen tot uitdagende tochten.
Fietsroute langs de Maas - La Voie Verte
Langs de oevers van de Maas is het heerlijk fietsen op de “Voie Verte Trans Ardennen”, een voormalig jaagpad. De Voie Verte maakt onderdeel uit van de 1.152 km Maasfietsroute. Deze bewegwijzerde route volgt de stroom van de Maas van Nederland, door België tot aan de bron in de Haute-Marne in Frankrijk.
Een absolute aanrader voor minder getrainde fietsers of kinderen die de steile hellingen willen vermijden, maar rustig willen genieten van het betoverende landschap.
De Trans-Semoysienne: fietsen langs de Semois
Vanaf 2016 kun je langs de Semois fietsen over een nieuwe fietsroute door de meest pittoreske vallei van de Franse Ardennen. Het dal van de Semois is een kleine en diepe vallei met vele rotsformaties en kleine karakteristieke dorpjes waar je een paar campings, B&B’s en vakantiehuisjes kunt vinden. Je fietst over een speciaal aangelegd fietspad ver weg van het autoverkeer door een prachtig en rustige natuurgebied. Onderweg vind je informatieborden over het voormalige tramtraject. Onze Refuge is gelegen op 500 meter van dit fietstraject, in het plaatsje Thilay.
De route start in het plaatsje Monthermé en loopt tot in het Belgische Bohan waar je dan via de bekende Ravelroutes jouw fietstocht verder kan zetten. De totale afstand van de fietsroute van Monthermé tot Bohan is 21 km.
Een absolute aanrader voor minder getrainde fietsers of kinderen die de steile hellingen willen vermijden, maar rustig willen genieten van het betoverende landschap.
Beschermd natuurgebied
Een hoogtepunt van de Franse Ardennen is het Parc Naturel Régional des Ardennes, een beschermd natuurgebied dat zich uitstrekt over meer dan 200.000 hectare. Het park herbergt een verscheidenheid aan wilde dieren, waaronder herten, wilde zwijnen, vossen en bevers. Het is een geweldige plek om te wandelen, fietsen of gewoon te ontspannen en te genieten van de natuur.
Naast de prachtige natuur heeft de Franse Ardennen ook een rijke geschiedenis. De regio heeft een belangrijke rol gespeeld in veel historische gebeurtenissen, waaronder de Eerste Wereldoorlog. Er zijn verschillende bezienswaardigheden die herinneren aan deze periode. Het loont de moeite om wat verder Zuidwaarts te reizen en de Butte de Vauquois te bezoeken: een heuvel waar zware gevechten hebben plaatsgevonden en waar je nog steeds loopgraven kunt zien. Ook het Fort de Charlemont in Givet, een versterkte vesting uit de 17e eeuw, is een bezoek waard. De site kan in de zomermaanden bezocht worden en is gedeeltelijk gratis toegankelijk. Alleen de Pointe Est is niet gratis.
Meer info over de openingsuren kan je hier vinden.
